La transition énergétique maritime entre dans une nouvelle ère grâce à PropVelBa, le dispositif expérimental développé par Centrale Nantes.
Ce projet 2025, soutenu par le Carnot MERS, vise à révolutionner la recherche sur la propulsion vélique, une solution prometteuse pour réduire les émissions du transport maritime.
A retenir :
- PropVelBa : un banc d’essai hybride unique en Europe
- Objectif : accélérer la décarbonation du transport maritime
- Première validation prévue dès juillet 2025
Un projet stratégique pour la transition maritime et énergétique
La propulsion vélique s’impose aujourd’hui comme l’un des leviers majeurs pour réduire les émissions de CO₂ dans le transport maritime, responsable de 3 % des émissions mondiales selon l’Agence Internationale de l’Énergie.
Centrale Nantes, pionnière en ingénierie océanique, s’empare de cet enjeu à travers PropVelBa, un projet conçu pour tester et valider les technologies de propulsion par le vent sur maquette à échelle réduite.
« Avec PropVelBa, nous franchissons une étape cruciale vers la démocratisation de la propulsion vélique. »
Un chercheur du laboratoire LHEEA
Selon le Pacte Propulsion par le Vent (2024), 1 600 navires seront équipés de systèmes véliques d’ici 2030, et plus de 32 000 à l’horizon 2050, créant potentiellement 4 600 emplois directs dans la filière.
Les défis technologiques que PropVelBa entend relever
Les essais sur la propulsion vélique se heurtent à des contraintes physiques importantes. Les lois de similitude entre aérodynamique (Reynolds) et hydrodynamique (Froude) sont difficilement compatibles sur maquette.
Selon Centrale Nantes, PropVelBa résout ce dilemme grâce à une simulation hybride physique-numérique inédite.
Problématiques adressées par le dispositif
- Effets d’échelle et limites des souffleries classiques
- Contrôle précis de la force de propulsion en laboratoire
- Reproduction fidèle des conditions de vent réelles
En associant moteurs de drone, systèmes de vision infrarouge et calculs en temps réel, PropVelBa simule les efforts exercés sur un navire à voile avec une précision jamais atteinte jusqu’ici.
Une architecture expérimentale modulaire et intelligente
La force du dispositif repose sur une architecture modulaire, adaptable à différents scénarios de vent et de mer.
Le système se compose de quatre éléments majeurs :
- Une maquette libre naviguant dans le bassin d’essais, contrôlée par propulsion et gouvernail ;
- Un système de propulsion virtuelle, remplaçant les voiles physiques par des moteurs de drone programmés ;
- Des caméras infrarouges pour un suivi millimétré de la position et de l’orientation ;
- Une boucle de contrôle numérique ajustant en temps réel la poussée simulée selon la dynamique observée.
Cette configuration permet de modifier dynamiquement le centre de poussée, un paramètre clé pour évaluer la manœuvrabilité et la stabilité des navires à voile.
PropVelBa 2025 : la phase de test approche
Le projet entre en phase de préconception active en 2025. Dans les ateliers de Centrale Nantes, les ingénieurs finalisent l’intégration des moteurs, la calibration des capteurs et la validation du système de contrôle.
L’objectif : réaliser une preuve de concept dès juillet 2025 dans les bassins de génie océanique.
“Ces essais vont démontrer la pertinence du concept hybride et valider la méthode d’expérimentation en conditions contrôlées.”
Un membre du projet
La maquette utilisée provient du laboratoire norvégien SINTEF, qui a partagé sa coque en open source pour favoriser la collaboration scientifique internationale.
Une formation inédite en ingénierie vélique à Centrale Nantes
En parallèle du projet, Centrale Nantes ouvre dès le printemps 2025 une formation professionnelle en ingénierie de la propulsion vélique, soutenue par le Fonds d’intervention maritime.
Cette initiative renforce le positionnement de l’école comme acteur européen de la transition maritime.
| Partenaire | Rôle principal | Contribution |
|---|---|---|
| Centrale Nantes | Pilotage du projet | Développement expérimental |
| LHEEA | Recherche appliquée | Modélisation et calibration |
| Carnot MERS | Financement et innovation | Soutien technique et industriel |
| SINTEF | Partenaire scientifique | Modèles open source |
| ANR | Financement public | 80 000 € pour la phase initiale |
Une avancée décisive pour la décarbonation maritime européenne
Une fois la validation obtenue, PropVelBa deviendra un outil de référence pour l’ingénierie vélique, capable de tester différentes configurations de voiles, matériaux et scénarios météorologiques.
Selon Weamec, ce projet positionne Nantes comme un pôle stratégique européen dans le développement des énergies marines renouvelables et du transport décarboné.
“PropVelBa, c’est l’avenir du maritime français : propre, innovant et collaboratif.”
L’ambition est claire : faire de la Loire un laboratoire vivant de la propulsion vélique du futur, au service d’une économie maritime durable.
