Le Rallye Dakar 2026 a officiellement démarré samedi 3 janvier avec un prologue disputé autour de Yanbu, sur les rives de la mer Rouge. Long de seulement 22 kilomètres chronométrés, ce premier rendez-vous n’avait rien d’anodin. En quelques minutes, il a déjà livré des enseignements majeurs sur les forces en présence, les pièges du terrain saoudien et les choix stratégiques à venir.
Derrière son format compact, ce prologue a rappelé une vérité immuable du Dakar : chaque kilomètre compte, même le tout premier.
À retenir :
- Prologue de 22 km chronométrés, mais stratégique pour l’ordre de départ
- Terrain varié mêlant rocaille, sable et passages techniques
- Ford frappe fort d’entrée en auto, KTM marque les esprits en moto
- Sébastien Loeb déjà sous pression après un départ contrarié
Un prologue stratégique bien plus qu’une mise en jambes
Le parcours proposait une boucle de 98 kilomètres au total, dont 23 contre le chrono. L’enjeu était clair : permettre aux meilleurs de choisir leur position de départ pour la première vraie étape. Sur le Dakar, partir trop tôt expose à ouvrir la piste, tandis que partir trop loin signifie souvent subir la poussière.
Cette équation stratégique a pesé dès ce premier jour. Plusieurs pilotes ont volontairement levé le pied, préférant un classement maîtrisé à un chrono flatteur mais risqué pour la suite.
Un tracé technique autour de Yanbu
Contrairement à l’image d’un prologue roulant, le terrain s’est montré exigeant. Le tracé alternait pistes rocailleuses, sections sablonneuses et zones très cassantes. Un passage de type « trial », situé aux alentours du dixième kilomètre, a notamment surpris de nombreux concurrents.
Navigation, choix des trajectoires et gestion mécanique ont déjà fait la différence. Certains pilotes ont reconnu avoir perdu du temps simplement à cause d’une mauvaise lecture du terrain.
Auto : Ford frappe fort, Loeb déjà contrarié
Ekström impose Ford d’entrée
En catégorie auto, Mattias Ekström a signé le meilleur temps au volant de son Ford Raptor T1+. Le Suédois confirme la montée en puissance de Ford M-Sport, auteur d’un doublé avec Mitch Guthrie.
Cette performance offre à Ekström un avantage précieux : le choix de sa position de départ pour l’étape 1, un luxe sur un Dakar aussi minéral.
La désillusion de Sébastien Loeb
À l’inverse, Sébastien Loeb a vécu un prologue frustrant. Gêné par un concurrent victime d’une crevaison, le Français a terminé dans un nuage de poussière, perdant de précieuses secondes. Résultat : une 17e place et un ordre de départ peu favorable pour la suite.
Sur un Dakar annoncé comme l’un des plus durs de l’ère saoudienne, ce retard initial complique déjà la quête d’un premier sacre.
Moto : Edgar Canet, la révélation immédiate
Le prologue moto a marqué les esprits avec la victoire du jeune Edgar Canet. À seulement 20 ans, l’Espagnol s’est imposé devant le tenant du titre Daniel Sanders, devenant le plus jeune vainqueur d’une spéciale moto de l’histoire du Dakar.
Contrairement aux autos, le prologue compte pour le classement général moto. Canet s’offre donc un premier avantage psychologique, mais aussi symbolique, face aux favoris plus expérimentés.
Un Dakar 2026 annoncé comme hors normes
Ce prologue n’était qu’un prélude. L’édition 2026 propose près de 8 000 kilomètres de parcours, dont environ 5 000 kilomètres de spéciales chronométrées. Deux étapes marathon, une seule journée de repos et un équilibre volontairement recherché entre les deux semaines de course.
Dès dimanche, l’étape 1 autour de Yanbu (plus de 300 km chronométrés) doit confirmer ces premières tendances. Terrain abrasif, risques de crevaisons et navigation délicate attendent les concurrents.
Une chose est sûre : le Dakar 2026 a déjà commencé à faire le tri.
