Le Dakar Rally 2026 est officiellement lancé. Ce samedi 3 janvier, le prologue disputé autour de Yanbu, en Arabie saoudite, a livré un premier verdict clair. Mattias Ekström a signé le meilleur temps en catégorie auto. Sébastien Loeb, lui, a dû se contenter d’une 17e place frustrante mais explicable.
Dès ces 22 kilomètres chronométrés, la hiérarchie commence à se dessiner. Et surtout, Ford a frappé fort.
À retenir :
- Ekström remporte le prologue et place Ford en tête
- Écarts infimes mais enjeux tactiques majeurs
- Loeb pénalisé par la poussière, pas par la performance
- Première étape déjà stratégique dès dimanche
Classement prologue auto – Dakar 2026
| Position | Pilote | Équipe | Écart |
|---|---|---|---|
| 1 | Mattias Ekström | Ford M-Sport | 10’48’’ |
| 2 | Mitch Guthrie | Ford M-Sport | + 8’’ |
| 3 | Guillaume de Mévius | Mini X-Raid | + 8’’ |
| 4 | Nasser Al-Attiyah | Dacia Sandriders | + 8’’ |
| 5 | Seth Quintero | Toyota | + 14’’ |
| 17 | Sébastien Loeb | Dacia Sandriders | + 34’’ |
Ford frappe d’entrée avec autorité
Sur un tracé court mais piégeux, Mattias Ekström a parfaitement exploité le potentiel du Ford Raptor T1+.
Son chrono de 10’48’’ lui permet de devancer son coéquipier Mitch Guthrie de seulement huit secondes. Un détail sur le papier, un symbole fort sur le terrain.
Ce doublé valide le travail de fond mené par Ford M-Sport depuis des mois. La voiture semble déjà fiable, équilibrée et compétitive. Dans mon expérience du Dakar, rarement un nouveau projet a semblé aussi prêt dès le premier jour.
Un prologue serré mais déjà révélateur
Derrière Ekström, les ténors sont là. Guillaume de Mévius, Nasser Al-Attiyah et Seth Quintero se tiennent en quelques secondes.
Sur ce type de prologue, chaque choix de trajectoire compte, mais l’objectif principal reste ailleurs : préparer la première vraie étape.
Selon Autohebdo, ce prologue confirme surtout la montée en puissance des nouveaux projets techniques.
Selon Motorsport.com, Ford apparaît déjà comme un candidat crédible à la victoire finale.
Selon Eurosport, les écarts réduits annoncent un Dakar particulièrement dense dès les premiers jours.
Sébastien Loeb, une 17e place trompeuse
Voir Sébastien Loeb aussi loin au classement interpelle. Pourtant, le scénario est limpide. Parti derrière Henk Lategan, le pilote français s’est retrouvé bloqué dans la poussière après un incident sur la Toyota devant lui.
Sans visibilité, impossible d’attaquer. Il a fallu lever le pied. Résultat : 34 secondes concédées, sans rapport avec le potentiel réel de la Dacia Sandriders.
« J’étais dans la poussière, sans aucune visibilité. Impossible de faire mieux sans prendre de risques inutiles. »
Ce type de situation, je l’ai souvent observé sur le Dakar. Un prologue peut parfois pénaliser lourdement, sans rien dire du niveau réel.
Un handicap tactique pour l’étape 1
Cette 17e place a une conséquence directe. Loeb ne pourra pas choisir librement sa position de départ dimanche, lors de la première étape de 305 km autour de Yanbu.
Partir plus loin, c’est souvent :
- une piste déjà dégradée
- des ornières profondes
- une navigation plus piégeuse
Un détail en apparence, mais un vrai enjeu stratégique dès le deuxième jour.
Dacia rassure malgré tout
Si Loeb a subi les aléas du prologue, Nasser Al-Attiyah, quatrième, a rassuré sur la compétitivité du Dacia Sandrider. Être dans la même seconde que les Ford et Mini est un signal positif pour la suite.
Dans les bivouacs, le discours est clair : la performance est là, il faudra juste que la course s’ouvre davantage.
